Contrasten

Jemig, ik heb het blog te lang niet bijgewerkt en ben eigenlijk alweer kwijt waar we geëindigd waren. Vanuit Zhangjiajie zijn we 's ochtends vroeg met de taxi naar het busstation gegaan van Zhangjiajie om daar met de bus door te reizen naar Fenghuang. Misschien had ik het al geschreven maar je wordt hier overal aangeraden om vroeg op busstations en treinstations te zijn. We zijn er dan vaak ook een uur te vroeg op sterk advies van alle Chinezen, maar tot nu toe is ons compleet onduidelijk waarom en moeten we dus steeds lang wachten. Wat kan er dan onderweg gebeuren naar het station toe?

Fenghuang zou een authentiek dorpje zijn in China en één van de fotografisch mooiste plekken van China. Zodra we er aankwamen, kwamen al meteen oudere vrouwtjes tegen in traditionele kleding van de regio, karren door de straten met oude mannetjes ervoor, gekke eettentjes etc. en alles, maar dan ook echt alles alleen maar in Chinees. Het is oprecht een mooi plaatsje, en zeker de moeite waard om heen te gaan, er is alleen wel een grote maar. De snelle ontwikkelingen in China zijn hier ook zeker niet aan voorbij gegaan en als je iets langer rondloopt merk je al gauw dat alle oude huizen inmiddels hotelletjes zijn, en 's avonds veranderd het dorp in een soort van kermis. Alles is verlicht (best mooi) maar de restaurantjes veranderen in disco's en overal is er extreem harde muziek en dreunen de bassen het dorpje rond. Overal komen jongeren uit de regio er feesten en drinken en lopen ladderzat 's avonds over straat. Heel maf de contrasten zijn zo groot, oude vrouwtjes in traditionele kleding die met rietenmandjes gevuld met mandarijnen rondlopen om te verkopen, en aan de andere kant moderne jongeren die er op los feesten. We zaten met ons hotel iets uit het centrum, maar de bassen dreunde daar alsnog door tot laat in de avond.

Op zondag zijn we wat rond gaan lopen door Fenghuang en op een lokaal plein gaan zitten, dat was echt cool. Allemaal opa's en oma's met kleinkinderen, vrouwen die aan het dansen waren, een oud mannetje en vrouwtje in typische kleding die aan het dansen waren, veel leuker dan het soort van niet heel erg autenthieke centrum van Fenghuang. Hier hebben we uiteindelijk ruim een uur doorgebracht.

Dit voor Fenghuang. Onze hoteleigenaar heeft voor ons de buskaartjes geregeld naar Guilin (hij sprak geen woord Engels, maar toch super behulpzaam en met behulp van de vertaalapp), en ons naar het busstation gebracht (veel te vroeg weer). Guilin werd het weer een stuk warmer (4 uur verder naar het zuiden), en zaten we opeens met 20 graden en de eerste zweetdruppel van onze reis was een feit! Puur genot. Guilin is een leuke stad, veel meer groen dan de andere steden, maar niet op zich een bijzondere plek. Dag erop met de bus door naar rijstvelden (Longji) in de buurt die wereldberoemd zijn omdat een fotograaf hier hele gave foto's heeft gemaakt wat deze rijstvelden goed op de kaart heeft gezet. Het is een grote diepe vallei waarlangs alle rijstterrassen lopen. Ook hier weer veel vrouwen in hun traditionele outfits wat het plaatje nog wat mooier maakte. We hebben wat rondgelopen door de rijstvelden, en uiteindelijk door wat minidorpjes heen. Je krijgt hier wel een goed beeld van hoe het op het platteland kan zijn. We zouden om 16u terug gaan met de bus, maar op de heenweg vroeg hij of we iets eerder terug konden komen, want hij wilde eerder terug (dit is dus gewoon openbaar vervoer). We waren rond 15u terug, samen met de andere mensen, en hop we vertrokken een uur eerder terug omdat de buschauffeur andere avondplannen had (lekker voor de mensen die ervan uitgingen dat hij wel 16u zou gaan).

De reden voor ons om naar dit gebied te komen is het Karst gebergte, dit begint bij Guilin en loopt een stuk naar het zuiden door. Onze volgende overnachtingen waren dan ook in Yangshuo wat er tussenin ligt. De bergen hebben nogal puntige toppen die overal uit een vlak landschap omhoog steken. Ze zijn niet eens zo bijster hoog, maar door de grilligheid onwijs indrukwekkend. We hadden de keuze om met een boot naar Yangshuo over een rivier te gaan, of met een bamboevlot. Het meisje in het hostel heeft ons zeer aangeraden om met een bamboevlot ernaar toe te gaan, dus dat leek ons wel een puik plan. We waren so far de enige die zich hadden opgegeven, dus zou een soort privé tour worden. De volgende ochtend werden we opgehaald, door een touringcar, die dus alle hotels afging en redelijk gevuld was met Chinezen. We moesten eerst een stuk rijden naar het mooiste stuk van de rivier om daar op het vlot te stappen. Nou dat duurde dus anderhalf uur. En dan denk je, prima, nou niet dus, want tijdens de hele rit probeerde een soort van gids allerlei producten te slijten aan de bus door aan één stuk door door de speakers heen te tetteren in het Chinees. Verschrikkelijk. Eenmaal bij de pier om op het vlot te stappen, werden we door een soort van aasgieren aangevallen (lees zeer agressieve straatverkopers), die gewoon aan je armen begonnen te trekken om je spullen te slijten. Goed onze irritatie liep hier vrij hoog op. Gelukkig gingen we dus verder op een vlot. Eenmaal bij het vlot, was dit een prachtig (plastic) bamboevlot, met een stinkmotor eraan, en moesten we het vlot delen met twee chinezen die voorop zaten. We mochten niet opstaan tijdens de tocht en je voer dus van de pier met 40 andere vlotten tegelijk weg waar je dus continue tussenin vaarde. Al met al,is de omgeving wel echt verschrikkelijk mooi, maar onze teleurstelling in de tour overheerste enigszins. Daarna wordt je weer afgezet met de boot in een plaatsje met een nieuwe lading verkopers en moesten we doorracen om op tijd weer bij de bus te zijn. Vooraf in het hostel hadden ze gezegd dat we nog ruim de tijd zouden hebben om even was foto's te maken enzo, maar dat was echt niet zo.

Gelukkig sliepen we hier in het Alila Yangshuo hotel, wat bekend staat als een van de mooiste hotels van heel China. Dit maakte veel goed. En terecht, het is een top design hotel, met alles erop en eraan. Ik kan het niet goed omschrijven, maar een google search levert je gauw een goed beeld op, te gek! Het is wel prijzig, maar omdat we best ver van te voren hadden geboekt, en in laagseizoen zijn best betaalbaar voor 2 nachtjes. De volgende dag was echt te gek, we hebben in het centrum van Yangshuo fietsen gehuurd en zijn op pad gegaan. Gaat trouwens ook wel echt op z'n Chinees. Je komt bij de toeristeninformatie, je vraagt waar je fietsen kunt huren en een seconde later staat er een jongen naast je op een scooter die je meeneemt naar zijn fietsenverhuur. Gelukkig kostte het maar 3 euro per dag, dus dat is nog wel te betalen. Uiteraard te kleine fietsen, maar goed. We zijn dus met de fietsen vrij snel off road gegaan, dwars door de boerenveldjes heen en tussen de bergen door. Dat was echt super, je komt echt langs de huisjes op het platteland, tussen de mandarijnen plantages door (ze waren goed rijp, dus af en toe eentje meegepikt. Onderweg nog ergens achterna gezeten door een erg onvriendelijke hond, en helaas is Marco ergens meer dan een meter naar beneden gekukeld een greppel in. Het begon in de loop van de dag helaas te regenen en steeds harden maar na 3,5 uur fietsen hadden we het ook wel gezien. Als iemand die dit leest er ooit heen gaat, huur fietsen! Het is echt een leuke ervaring, met ontzettend enthousiaste zwaaiende Chinezen langs de routes, en ze roepen allemaal gedag. Goede afwisseling met de dag ervoor.

Er gaat één keer per dag een hogesnelheidstrein richting Hong Kong vanuit Yangshuo, maar om één of andere reden konden we die niet boeken, maar hadden we treinkaartjes vanuit Guilin. Dus weer anderhalf uur met de tai naar Guilin, door met de trein naar Shenzen (3 uur verder), en toen de grens over Hong Kong in, en ja dan ben je dus nog lang niet in Hong Kong, 3 uur later waren we pas in ons hotel. Dat was even een goede reisdag.

Hong Kong vinden we echt te gek, de ligging is mooi, het is ontzettend internationaal, de mensen spreken Engels, er zijn veel boetiek winkeltjes, barretjes, cafeetjes, leuke restaurants, mooi promenade langs de Zuid Chinese zee, goed weer (24 graden!) etc. Alles waar je blij van kunt worden. Zeker ook een stad die uitnodigt om nog eens terug te komen. We hebben hier een beetje de standaardtoeristen dingen gedaan (uitzicht over de stad bekeken, boot door de haven, tempeltje bezocht etc). Gister zijn we nog uit geweest in de stad (jaja Hong Kong heeft echt een cool homo uitgaansleven), en waren we uiteindelijk iets te laat en te brak terug. Vandaag hebben we dan ook niet te veel gedaan, en maar een beetje relaxed aan in cafeetjes gezeten om morgen terug te vliegen naar Nederland. Eigenlijk wilden we vandaag nog een wit zand strand hier bezoeken in Hong Kong (want ja! Die zijn hier) maar helaas hadden we de hele dag regen. En toen zat de reis er dus op. Helaas, morgen dus naar huis.

Jemig, het was wel weer een reis met extremen hoor. Na ruim 4500 kilometer te hebben afgelegd, van -11 op de Chinese muur, tot 24 graden in de zon in HongKong. Van zittend met je jas aan in restaurants in de hoop dat je je zelf warm kan houden tot rondhobbelen in een t-shirt in het nachtleven hier in HongKong. Hogesnelheidstreinen met 300 kilometer per uur, rochelende Chinezen en onbegrijpelijk eten wat je tegenkomt (gebakken reuzensalamander, krabben aan satéprikkers, geitenkoppen die in soep ronddobberen, zeekomkommers, kippenklauwen etc). Van prachtig landschap en ongekende schoonheid van de natuur tot aan verschrikkelijke wijken met hoge lelijke woontorens zover je ogen rijken en 70 miljoen appartementen staan momenteel leeg!!! Boeren die nog leven zoals ze dat generaties lang hebben gedaan tot jongeren die met hun Gucci tasjes, hun Rolexen in dure auto's rondcrossen. En dat laatste, dat is ook echt China op dit moment. China ligt op stoomkoers om het verleden af te snijden en China welvarend de toekomst in te duwen. En dat gaat ze goed af, binnen 10 jaar tijd is het land aangesloten op een netwerk van hogesnelheidstreinen, waarbij wij nog niet eens een volledig vrij liggend traject naar Parijs voor elkaar krijgen in 20 jaar tijd. En dat heeft natuurlijk ook zijn prijs, dus luchtkwaliteit in China is verschrikkelijk slecht, zeker in de winter. Daarnaast kiest China heel bewust om het grootste deel van zijn bevolking te laten zegevieren over de rug van enkelingen die van de één op de andere dag een treinbaan over hun stukje land hebben liggen. Oude vrouwtjes die hun mandarijntjes in rieten mandjes verkopen in de stad, terwijl de jongeren massaal in de Starbucks ernaast zitten. De contrasten zijn soms zeer confronterend maar tegelijk ook super intrigerend. Je gelooft ook met je eigen ogen niet wat hier gebeurt, hoeveel er gebouwd wordt, de snelwegen die aangelegd worden overal, de treinbanen die overal in aanbouw zijn etc. China is eigenlijk één grote bouwput.

Ik vraag me af hoe lang dit goed kan blijven gaan in China, totdat er mensen in opstand komen omdat de luchtkwaliteit dusdanig slecht wordt dat ze er echt direct onder gebukt gaan, wat resulteert in ruim een miljoen doden per jaar. Of dat hun regering misschien wel te snel oude tradities overboord gooit. En ik vraag me ook af, wanneer de jongeren allemaal welvarend zijn, of zij wel willen wonen in de verschrikkelijk lelijke woontorens die massaal gebouwd worden en nog grotendeels leeg staan.

Overigens realiseer je je ook weer hoe nietig wij als Nederland zijn, met 18 miljoen inwoners tegenover 1,3 miljard Chinezen, ofwel 13000 miljoen... Wij maken ons druk of we niet minder moeten vliegen of een paar gram meer co2 uitstoot, terwijl Chinezen met de dag welvarender worden en met z'n allen zelf heel China doorreizen, overal zijn we hordes Chinese toeristen tegen gekomen. Overigens is dat ook nog wel iets wat we ons als Nederlanders moeten beseffen denk ik. De luchtkwaliteit is hier natuurlijk mede slecht door alle productie die hier plaats vindt en dat vinden wij als toerist hier natuurlijk storend. Het is wel treffend om te realiseren dat wij en masse zonnepanelen aanschaffen om onze energie op te wekken (Nederland wordt steeds schoner), waar deze grotendeels in China worden geproduceerd. Je ziet hier dus nauwelijks zonnepanelen op daken liggen (sterker nog, ik heb er geen gezien). Hoeveel schoner wordt de wereld er dan van, als wij maar met 18 miljoen mensen zijn?

Anyway! Dit was het voor deze reis, we kijken ernaar uit om morgen weer richting Nederland te reizen.

Marco en Leon